Les symboles de la République, expliqués un par un

Les symboles ne sont pas un détail décoratif du programme. Ils ouvrent la Charte des droits et devoirs du citoyen français, le document annexé au décret n° 2012-127 du 30 janvier 2012. Toute personne qui devient française par naturalisation — la procédure qui permet à une personne étrangère d'obtenir la nationalité française — signe cette Charte lors de la cérémonie d'accueil dans la citoyenneté.

La partie I de la Charte, « Principes, valeurs et symboles de la République », liste précisément :

• le drapeau tricolore bleu, blanc, rouge ;
• l'hymne national : La Marseillaise ;
• la devise : « Liberté, Égalité, Fraternité » ;
• la fête nationale : le 14 juillet ;
• Marianne, représentation symbolique de la République ;
• la langue française.

C'est exactement ce socle que l'examen civique et l'entretien d'assimilation — l'échange mené à la préfecture, l'administration de l'État dans votre département — peuvent interroger. Un symbole dont vous connaissez l'origine, c'est une question déjà à moitié traitée.

Le drapeau français se compose de trois bandes verticales : bleue, blanche et rouge. Il naît pendant la Révolution française, entre 1789 et 1790.

• Le bleu et le rouge sont les couleurs de la ville de Paris.
• Le blanc est la couleur associée à la monarchie.

Le drapeau réunit donc les couleurs du peuple de Paris et celle du roi, au moment où la France change de régime. Aujourd'hui, il flotte sur tous les bâtiments publics. Si l'on vous demande « que représentent les couleurs du drapeau ? », cette réponse courte suffit : couleurs de Paris + blanc de la monarchie, réunis à la Révolution.

Marianne est une figure féminine coiffée d'un bonnet phrygien. Elle n'est pas une personne réelle : c'est une allégorie, c'est-à-dire une image qui incarne une idée. L'idée, ici, c'est la République elle-même.

Son buste est présent dans toutes les mairies de France. Au fil du temps, de nombreuses personnalités françaises lui ont prêté leurs traits. Retenez l'essentiel : Marianne représente la République, et son bonnet phrygien la rattache à l'imagerie révolutionnaire. À l'examen, on attend que vous sachiez la nommer et dire ce qu'elle symbolise.

La devise de la République se compose de trois mots, gravés au fronton des mairies, des écoles publiques et de la plupart des bâtiments officiels. Elle apparaît pendant la Révolution française, devient officielle sous la IIIe République, puis est inscrite dans la Constitution de 1958.

• Liberté : chacun peut penser, s'exprimer, circuler, se réunir, croire ou ne pas croire — dans le respect de la loi et d'autrui.
• Égalité : tous les citoyens sont égaux devant la loi, sans distinction d'origine, de sexe, de religion ou de fortune. L'égalité, c'est l'absence de privilèges, pas l'uniformité des situations.
• Fraternité : la solidarité entre les habitants du pays. Ce principe fonde notamment la protection sociale et le devoir d'assistance aux personnes en danger.

Conseil simple : préparez un exemple concret par mot. Liberté → la liberté d'expression. Égalité → la même loi pour tous. Fraternité → porter secours à une personne en danger. Trois mots, trois exemples : vous êtes prêt.

La Marseillaise est composée en 1792 à Strasbourg par Claude Joseph Rouget de Lisle, alors officier. Son premier titre est « Chant de guerre pour l'armée du Rhin ». Le chant est ensuite repris par les fédérés marseillais en route vers Paris — c'est de là que vient son nom.

Elle devient hymne national en 1795, puis est confirmée dans ce rôle sous la IIIe République. Quelques repères utiles pour l'examen :

• L'hymne comporte sept couplets à l'origine ; seul le premier est régulièrement chanté en public, avec le refrain.
• Le refrain appelle les citoyens à défendre la patrie.
• Elle est chantée lors des cérémonies officielles, des commémorations et des compétitions sportives internationales.

La fête nationale du 14 juillet commémore deux événements, pas un seul :

• la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, symbole de la fin de l'absolutisme — le pouvoir sans limite du roi ;
• la Fête de la Fédération, le 14 juillet 1790, symbole de l'unité nationale.

Le 14 juillet est officialisé comme fête nationale par une loi de 1880. Chaque année, il s'accompagne d'un défilé militaire sur les Champs-Élysées, de bals et de feux d'artifice partout en France. À l'examen, la nuance « deux événements, 1789 et 1790 » fait souvent la différence entre une réponse correcte et une réponse complète.

Le coq gaulois, lui, vient d'un jeu de mots latin : gallus signifie à la fois « coq » et « Gaulois ». Apparu dès l'Antiquité, on le retrouve sur les grilles du palais de l'Élysée, sur les maillots des équipes sportives françaises et sur certaines pièces de monnaie. Il ne figure pas dans la liste des symboles de la Charte, mais c'est un symbole traditionnel que l'examen peut évoquer.

Connaître les symboles ne suffit pas : la République demande aussi de les respecter. Outrager publiquement le drapeau tricolore ou La Marseillaise est une infraction, prévue par l'article 433-5-1 du Code pénal. Ce point relève des droits et devoirs du citoyen, un autre chapitre très présent à l'examen.

Pour réviser efficacement, retenez pour chaque symbole une origine (une date ou une histoire) et une signification (ce qu'il représente). La section « Principes et valeurs de la République » du livret du citoyen rassemble tous ces repères au même endroit.

Et si vous préférez vérifier vos connaissances avec des questions corrigées, l'application Civique reprend chacun de ces symboles dans ses séries d'entraînement.